Tässä on Suomen toivo NHL-varaustilaisuudessa
Toni Rajalalla on edessään mielenkiintoinen viikonloppu. Viikonloppuna Montrealissa järjestettävä jääkiekon NHL-liigan varaustilaisuus on suomalaisittain mielenkiintoisempi kuin vuosiin. Suomella on asettaa ainakin neljä potentiaalista kärkikierrosten varausta mutta ykköskierroksen varauksen status on kiven alla.
Paras mahdollisuus ykköskierroksen varaukseen on etukäteen ajateltuna Ilves-hyökkääjä Toni Rajalalla. Näin siitäkin huolimatta, että Blues-hyökkääjä Joonas Nättinen on rankattu pykälän Rajalaa korkeammalle Central Scoutingin lopullisella eurooppalaispelaajien listalla.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa huhtikuussa Aleksander Ovetshkinin piste-ennätyksen rikkoneen Rajalan etu on lähtökohtaisesti pelipaikka. Tänä vuonna – etenkin Pohjois-Amerikasta – on tarjolla hurja määrä keskushyökkääjiä mutta laadukkaita laitureita on huomattavasti vähemmän tarjolla.
Laitahyökkääjänä tunnetun Rajalan edelle ei varmuudella laitureista voida asettaa kuin ruotsalaiset Magnus Pääjärvi-Svensson ja Carl Klingberg sekä Pohjois-Amerikasta 3-5 laituria. Rajala on siis lähtökohtaisesti noin kuudes tai seitsemäs laituri. Yleistys on raju, ja tietenkin enemmän varaukset ovat kiinni NHL-seurojen omasta tarkkailutyöstä. Jos kuitenkin käy niin, että laitureita alkaa mennä ensimmäisellä kierroksella nopeasti, kynnys Rajalan varaamiseen laskee koko ajan.
Nättisellä tilanne on toinen. Eurooppalaisista Blues-sentteri on kolmanneksi korkeimmalle rankattu keskushyökkääjä mutta Pohjois-Amerikassa on ainakin kymmenkunta sentteriä, joiden odotetaan saavan varauksen ennen Nättistä. Vaikka John Tavaresin johdolla kärkisentterit mennevät nopeasti, JYP-kasvatti on muutenkin pelaajatyyppinä sen verran puolustavampi, että ensimmäisen kierroksen varaus on hyvin epätodennäköinen.
Koska Rajala on valmis?
Rajalan kohdalla on kuitenkin yksi iso mutta. Hän on varsin pienikokoinen, mikä ei sinänsä enää ole este NHL-uralle. On kuitenkin selvää, ettei hän ole vielä valmis Pohjois-Amerikan kaukaloihin. Suurin kysymys NHL-seurojen toimistoilla Rajalan kohdalla onkin varmasti, koska hän on valmis.
NHL:ssä työsulkukauden 2004-2005 jälkeen käyttöön otettu työehtosopimus määrittelee, että pelaajan NHL:ään varanneen seuran oikeudet kyseiseen pelaajaan raukeavat kahden vuoden kuluttua varaushetkestä. Onko tämä aika riittävä riskin ottamiseen?
Ykköskierroksen varauksessa epäonnistuminen on yksi suurimmistä häpeän aiheista NHL-seuran toimistoväelle, eikä riskejä haluta viljellä liiaksi. Nättisen kohdalla riskit ovat pienemmät, sillä pelaaja, jolla on jo olemassa hyvät puolustusvalmiudet, on lähtökohtaisesti valmiimpi ainakin farmisarjaan. Voi hyvin olla, että Nättinen varataan ennen Rajalaa mutta Rajalalla on toisaalta potentiaali tulla varatuksi paljon aikaisemmin kuin Nättisellä.
Muista kenttäpelaajista puolustajat Sami Vatanen (JYP), Kristian Näkyvä (Blues) ja Kanadan junioriliigassa menneen kauden pelannut Tommi Kivistö sekä Yhdysvalloissa yliopistosarjaa pelaava Erik Haula huudetaan varmasti tilaisuuden aikana. Missä vaiheessa, se jää arvoitukseksi.
Maalivahdeista Bluesin kaksimetrinen Mikko Koskinen on suomalaisista kuumin nimi. Hänet on rankattu eurooppalaisveskareista kakkoseksi, eikä Pohjois-Amerikassakaan ole tällä kertaa ketään tulikuumia nimiä. Koskista ei yli-ikäisenä varata varmastikaan ensimmäisten joukossa mutta kolmannen tai neljännen kierroksen varaus - ja lähtö Pohjois-Amerikkaan mahdollisesti jo ensi kaudeksi - lienee miehen toivelistalla.
