TONI RAJALA AND ERIK HAULA"THE FINNISH NEXT STARS"

Toni Rajala Interview at World U-18 Championships

Bwa-lg_tiny by The Falconer on Apr 12, 2009 1:12 PM EDT Comment 0 comments

Toni Rajala was named one of the two "players of the game" after Team Finland's opening day win over Team Russia. Rajala posted four points (2 goals and 2 assists). What impressed me most was his ability to find open ice and get free of Russian defenders.

I had the opportunity to speak to Rajala after the contest. His teammate Erik Haula provided some translation help (Haula is attending Shattuck-St. Marys in the USA and he speaks English like a native).

Rajala_sm_medium

BWA: You were named best player of the game. Is this a perfect start for you?

Rajala: Yes, it was perfect. We have a very good [start as a] team, we were skating hard--and our goalkeeper was good.

BWA: It seemed that the physical play got things. It seemed that there were some questionable hits?

Rajala (translated by Haula): He thinks that it was really important that it became a physical game. That got us into the game early. They took those penalties at the start and it got us going. We had some guys who were a little bit nervous, but it got better in the end.

BWA: This year you played 21 games in the top Finnish league. Did your coach there give you any special team responsibilities on the power play or penalty kill?

Rajala: Yes, the first ten games I didn't play on the power play, but then I played much more on the power play. I was given more responsibility.

BWA: For fans who have never seen you play, can you compare your style to a Finnish NHLer or any NHL player?

Rajala: Maybe like Marian Gaborik or Henrik Zetterberg?

BWA: You played with an American Troy Milam, did he give you any hints about America? [Troy Milam played for the Thrashers ECHL affiliate the Gwinnett Gladiators.]

Rajala: (laughs) Yes. he's a good guy, he taught me a lot about English and America.

BWA: Do they still call him "Milo"

Rajala: No, he is "Troy" He is very funny, a good team player.

BWA: Have any NHL teams interviewed you so far?

Rajala: No, not so far.

BWA: Do you plan to come over for the NHL draft this summer?

Rajala: Yes, I think so.

BWA: Are you excited to come over and play in North America?

Rajala: I don't know yet.

BWA: Was it special to beat Russia?

Rajala: Yes, very much. Russia is next door.

BWA: Which is better beating Sweden or Russia.

Rajala and Haula: Sweden! (no hesitation)

Haula: We have had wars with Russia.

Hockeys Future Reporter: Team Sweden was clapping when you scored against Russia.

Rajala and Haula: Wow! (both seemed surprised by this)

Rajala_hair_sm_medium

JUNIOR ICE HOCKEY TEAM FINLAND(IIHF WORLD JUNIOR CHAMPIONSHIPS IN CANADA 2009

IHF World Junior Championship - Relegation Games(Toni Rajala)

Members of Team Finland celebrate the first period goal by Tommi Kivisto #3 during the game against Team Germany at the relegation round at the IIHF World Junior Championships at the Ottawa Civic Centre on January 04, 2009 in Ottawa, Ontario, Canada. Team Finland defeated Team Germany 3-1.

*** Local Caption *** Jani Lajunen;Joonas Rask;Tomi Sallinen;Toni Rajala

JUNIOR ICE HOCKEY TEAM FINLAND

Pikkuleijonien superkenttä tehoili Slovakian nurin

Keskiviikko 15.4.2009 klo 21.36 (päivitetty klo 21.43)

Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue pöllytti MM-kisojen viimeisessä lohkopelissä Slovakiaa numeroin 7-0.

Toni Rajala on Suomen jääkiekon kirkkaimpia tulevaisuuden toivoja.

Pikkuleijonilla on Yhdysvalloissa käytävissä MM-kisoissa kasassa todellinen superlupaustan vitja. Toni Rajala, Mikael Granlund ja Teemu Pulkkinen johtavat Suomen ykköskenttää. Ilveksen Rajala on pelaamassa itseään NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisen kierroksen varaukseksi. Tamperelaisseuran kultakimpale johtaa kisojen pistepörssiä tehoilla 7+9, kun vasta neljä ottelua on pelattu. Granlund ja Pulkkinen löytyvät pistepörssistä viiden parhaan joukosta. Molemmille on kasassa 13 pistettä.

Rajala iski Slovakia-pelissä tehot 2+2, Granlund jakoi kolme maalisyöttöä ja Jokerien Pulkkinen tehoili maalin ja kaksi maaliin johtanutt syöttöä.

Suomi selvisi voitolla suoraan välieriin. Toisen lohkon voittajaksi nousi Kanada.

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

Toni Rajala Talks to The Copper & Blue

The Copper & Blue continue the Finnish experience with an interview with Toni Rajala, Edmonton's 4th round choice (#101) in the 2009 draft. Rajala was rated a top 30 talent in the draft, but slipped due to size concerns. Rajala put on a show at the 2009 World U18 Championships, leading the tournament with 19 points, breaking Alex Ovechkin's record and he was named the most outstanding forward in the tournament. He was felled with a knee injury in August at a U20 event, an injury that was blown out of proportion by some in the Edmonton media. He rehabbed in time to make the jump to the WHL, playing for the Brandon Wheat Kings this year, rather than staying in Finland.

Rajala has spent the season on either Scott Glennie or Brayden Schenn's wing, paired with Matt Calvert to form the Wheat Kings' top line. I got the chance to speak to Toni recently and ask him about his international play and his transition to North America.

I owe a big thanks to Matt McNish of the Brandon Wheat Kings for arranging my time with Toni.

The Copper & Blue: I guess the first question I have to ask is how is the knee?

Toni Rajala: The knee is very good. I've played twelve games and I've got no problems with it. I'm very happy with it now.

C & B: What was your reaction to being drafted by the Oilers? I'm sure that you're aware of the Finnish connection there.

Rajala: It was very nice. I was happy because I know that Edmonton is a big hockey town. I also know that there are many great Finns that have played in Edmonton. I was happy when they drafted me.

C & B: What has the transition to North America been like for you?

Rajala: Brandon is a nice place to be, it's a very nice city and my teammates are really great guys. It's been easy to make this transition.

C & B: What about the transition to the North American game?

Rajala: The game here is faster and there is more hitting than in Finland. The play is tougher, and since the rinks are much smaller, you have to make your moves faster than you would in Finland. I enjoy the style of play here.

C & B: Have you had to change your game to play in the WHL?

Rajala: I play the game I know how to play. I'm fast, and because of that I'm able to use my speed and skill to my advantage. I'm playing the same game that I've always played.

C & B: Are you going to have to change anything in your game to be successful at this level?

Rajala: The players are stronger at this level and I have to get stronger to play with them. That's my biggest weakness right now, my strength. I'm working on that.

C & B: Have you altered your workout routine to build more strength?

Rajala: I'm working mostly on my hockey skills right now, but I'm spending a little bit more off-time working on my strength.

C & B: You've got thirteen points in your first twelve games - is that a pace you can maintain?

Rajala: Yes, I think so. The first seven games were very difficult for me because the last time I played in a game was April at the World Juniors. Since then, it's been easier and I'm getting better with each game.

[Note: Rajala didn't suit up for the Wheat Kings for any of the first seven games]

C & B: What's the oulook for Brandon this season?

Rajala: We have a really great team, and I have great teammates. In May, I think we have a good chance to win the Memorial Cup.

C & B: You seem to excel in international play. You had big tournaments in the 2008 and 2009 under 18 world championships. What have those experiences meant to you?

Rajala: Ah, those have been very good experiences for me, especially when we won the bronze at the under 18 tournament. Even the under 20 tournament was a good experience. I love to play international games - I get excited every time I pull on the Finnish sweater.

C & B: Speaking of Finns, I interviewed Teemu Hartikainen recently. Tell me about him.

Rajala: I know him very well, I've played with him. He's a power forward. He's a very strong player with good skills and he's a goal-scorer. Off the ice, he's a nice guy. He's very funny, great guy.

C & B: Will he be able to play in North America?

Rajala: Yes, he should be playing here very soon. He's a very good player.

C & B: Were you excited to be drafted by a team that had a Finn, especially a guy you know well, in the system already?

Rajala: Oh yes. The Finns are in Edmonton again.

C & B: Do you plan on playing the upcoming world juniors tournament?

Rajala: It's very close by, here in Saskatoon, and I think I will play. I plan to play, at least.

C & B: Thank you very much for your time. Best of luck to you the rest of the season.

Rajala: Thank you very much.

The Wheat Kings were kind enough to send some photos of Toni in action this season. You can view them

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

Yksitoista suomalaiskiekkoilijaa varattiin CHL-draftissa

01.07.2009 11:33

Nuorille suomalaiskiekkoilijoille oli kysyntää tiistaina pidetyssä junioriliiga Canadian Hockey Leaguen eurooppalaisten pelaajien varaustilaisuudessa.

Yhteensä 75 varatun pelaajan joukossa korkeimmalle nousi Tampereen Ilveksen hyökkääjälupaus Toni Rajala, jonka oikeudet hankki itselleen WHL:n Red Deer Rebels numerolla 14. Rajala varattiin viime viikolla neljännellä kierroksella NHL:n Edmonton Oilersiin.

Kaikkiaan suomalaisia varattiin yksitoista CHL:n Import Draftissa. Pelaajista peräti neljä oli maalivahteja.

Ykkösvaraus oli QMJHL:n Saint John Sea Dogsin varaama venäläishyökkääjä Stanislav Galijev.

CHL on kanadalaisen ja yhdysvaltalaisen juniorikiekkoilun katto-organisaatio, johon kuuluu kolme junioriliigaa: Quebec Major Junior Hockey League, Ontario Hockey League ja Western Hockey League. CHL:n varaustilaisuudessa jokaisella joukkueella on oikeus varata itselleen kahden eurooppalaisen pelaajaan oikeudet.

Sarjoissa kiekkoilevat pelaajat ovat iältään 16-20-vuotiaita. Varaustilaisuudessa varattiin vuosina 1990-92 syntyneitä pelaajia.

CHL:n Import Draftin suomalaisvaraukset:

Varausnumero, nimi, nykyinen seura, pelipaikka, (varannut seura):

14. Toni Rajala, Ilves, oikea laita (Brandon Wheat Kings, WHL)
16. Christopher Gibson, Notre Dame Hounds AAA, maalivahti (Chicoutimi Saguenéens, QMJHL)
17. Rasmus Rissanen KalPa, puolustaja (Everett Silvertips, WHL)
21. Petteri Similä, Kärpät, maalivahti (Niagara IceDogs, OHL)
32. Ville Kolppanen, Ilves, maalivahti (Lethbridge Hurricanes, WHL)
44. Joni Ortio, TPS, maalivahti (Swift Current Broncos, WHL)
48. Matias Sointu, Ilves, vasen laita (Ottawa 67's, OHL)
50. Teemu Pulkkinen, Jokerit, vasen laita (Kelowna Rockets, WHL)
52. Lauri Tokoi, Ilves, puolustaja (PEI Rocket, QMJHL)
60 Erik Haula, Shattucks St. Mary`s, vasen laita (Calgary Hitmen, WHL)
65 Riku Dufva, JYP, puolustaja (Lewiston MAINEiacs, QMJHL)

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

Pikkuleijonat taipui Ruotsille avausottelussa

27.12.2008 5:51 (Päivitetty 27.12.2008 10:43)

Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen urakka alkoi tappiolla Kanadan MM-kisoissa.

Toni Rajala maalilla ensimmäisen erän aikana.

IL 26.12.2008: Pikkuleijonat on jo laskettu ulos mitalipeleistä KanadassaIL 23.12.2008: Rautakorpi valitsi kisoihin "syksyn pelaajia"

Pikkuleijonat hävisi Ruotsille Ottawassa 1-3 (0-2, 1-0, 0-1).

Suomen maalin teki toisen erän alussa läpiajosta Ilves-hyökkääjä Toni Rajala.

Suomi aloitti pelin hieman hermostuneesti. Puolustuspään virheet kostautuivat ja Ruotsi pääsi kahden maalin etumatkalle. Viimeisen osuman Ruotsi viimeisteli tyhjään maaliin.

- Hävisimme ottelun ensimmäiseen erän takia. Pelasimme tyhmästi puolustuspäässä ja se meni siinä. Toisessa erässä pelasimme paremmin, mutta emme vielä parasta jääkiekkoamme, sanoi maalivahti Harri Säteri Canadian Pressille.

Tappara-pelaaja Säteri torjui perjantaina 25 laukausta. Ruotsin maalivahti Jacob Markström pääsi 20 torjunnalla.

- Jos lasketaan maalipaikkoja, niin tämä oli erittäin tasainen peli, tuumi Suomen päävalmentaja Jukka Rautakorpi kansainvälisen jääkiekkoliiton nettisivuilla.

Suomi pelaa seuraavaksi B-alkulohkossa sunnuntaina Venäjää vastaan.

Isäntämaa Kanada aloitti MM-kisat tehokkaasti. Se löylytti Tshekin 8-1. Kanadan joukkueen suurin tähti John Tavares iski kaksi maalia ja antoi yhden maalisyötön.

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

Ilveksen neljännen maalin iski kotijoukkueen kuopus Toni Rajala, iältään 17 vuotta 10 kuukautta ja 2 päivää. Osuma oli Rajalan ensimmäinen SM-liigassa, joten sitä kannatti juhlia. Taidokkaan yksilösuorituksen päätteeksi Rajala sai ansaitusti voimakkaat suosionosoitukset 6000-päiseltä kotiyleisöltä.


Vikkelästi luistellut Toni Rajala oli osittaisella karkumatkalla jo ennen avausmaaliaan. Tuolloin kiekko meni ohitse nuorukaisen itse liukuessa verkon perille.

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

The Hot List: Over-under

Toni Rajala suited up for Team Finland at the World Junior Championship and the World Under-18 Championship.

All hail the U.S.A. The home team took the World Under-18 Championship with authority, smacking down Russia in the final 5-0. With many unheralded prospects getting a chance to shine in Fargo, N.D. and Moorhead, Minn., The Hot List – our weekly rundown of the players we’re excited about seeing in the NHL one day – takes one final look at the players who made the tournament their showcase for future drafts.

1. Toni Rajala, LW – Ilves Tampere (Fin.): The runaway leader at the tourney with 19 points in six games, Rajala was also the only player to break double digits in plus-minus (plus-10). Not only that, but the pint-sized speedster had the game-tying goal and shootout winner in Finland’s bronze medal game against Canada. Draft eligible in 2009.

2. Jerry D’Amigo, LW – U.S. NTDP: D’Amigo entered the under-18s touted as a fourth-rounder for the summer, but leading the gold-medal Americans in scoring should give the youngster a bit of a boost. The 5-foot-11, 192-pound playmaker had 13 points in seven games and is committed to RPI next season. Draft eligible in 2009.

3. Oliver Ekman-Larsson, D – Leksand (Swe. 2): One of the most buzzed-about prospects lately, Ekman-Larsson did not disappoint at the under-18s, putting up consistent offense with eight points in six games and dazzling with his puck control. Draft eligible in 2009.

4. Evgeni Kuznetsov, RW – Traktor Chelyabinsk (Rus. 2): Don’t expect the Russians to make a big splash in the draft this year, but watch out in 2010. Along with Kirill Kabanov and Vladimir Tarasenko, Kuznetsov showed a great deal of skill at the under-18s, with 13 points in seven games. Draft eligible in 2010.

5. Cam Fowler, D – U.S. NTDP: Lauded for his skating and puckhandling abilities, Fowler certainly showed off his skill set in Fargo/Moorhead, dishing off seven assists (and a goal) in seven games for the Americans. He’s off to Ontario League’s Windsor Spitfires next year. Draft eligible in 2010.

6. Byron Froese, C – Everett Silvertips (WHL): With many of Canada’s best players still ensconced in major junior playoff battles, guys like Froese got a chance to grab some spotlight. The first-year Dub pivot tallied seven points in six games for Canada and showed what he could offer an NHL team in the process. Draft eligible in 2009.

7. Reto Schappi, C – ZSC Lions (Swi.): Schappi and Nino Niederreiter look to be the offensive future of the Swiss alliance and both were point-per-game players at the tourney. At 6-foot-4, 192 pounds, Schappi is already a load and could be even more dangerous when he fills out his frame. Draft eligible in 2009.

8. Jack Campbell, G – U.S. NTDP: Campbell went largely untested in the tourney, facing just 89 shots in five games. He did, however, make the most of his team’s defense, putting up a sparkling .075 goals-against average and notching two shutouts in the process. Even more staggering? Campbell didn’t give up an even-strength goal. Draft eligible in 2010.

9. Benjamin Conz, G – Geneve-Serviette (Swi.): The Swiss goaltender’s stats may look pretty rough (4.95 GAA, .875 save percentage), but keep in mind it was with a weak team in front of him. Perhaps the most telling stat? Sixteen of Conz’s 27 goals-against were on the power play, while another came shorthanded. Draft eligible in 2009.

10. Jeremy Morin, LW – U.S. NTDP: A player whose star had faded this season, Morin made up for it at the under-18s, putting up consistent offense for the golden Yanks and finishing the tournament with a solid 10 points in seven games. He’ll likely suit up for the OHL’s Kitchener Rangers next year. Draft eligible in 2009.

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

#5 Toni Rajala - Finland

Nobody is really talking about the Finns this year because their really big names are going to be eligible for next year's NHL draft in 2010, that and the Swedes are so strong this year that the rest of Europe looks rather weak by comparison.

Toni Rajala is one of the very few Finns who are considered top 2 round quality this year. At 5'10 and 165 lbs though he's going to have to have a pretty impressive performance at Fargo to standout from the 2010 guys on his own team and get some spotlight of his own. So far he's kind of done that with a team high 5 points in 2 games. Flashback a year ago and some thought he could be a top-10 prospect and last month ISS, who have him ranked 39th overall right now, had this to say about him:

"Regarded as one of the most talented players to come out of Finland in some time, Rajala has put up consistent scoring numbers as an underage player at every level, including internationally. A dominant perimeter player, Rajala could jump back into the favour of NHL GMs with another of those performances at this April’s World U18 Championship."

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

U18 Check Up

Posted by Guy Flaming

~
A couple of Tuesdays ago I listed 5 players that I thought could really up their stock with a strong U18 performance. I just wanted to take a brief look to see if any of them did in fact raise their ranking now that ISS and Central Scouting have released another update.

Toni Rajala went into the tournament ranked 39th overall by ISS and thanks to a tournament high 19 points in 6 games, is now slotted as a first rounder - 30th overall.

"The player who perhaps had the most eyes looking his way didn’t shy away but rather further pushed the spot light his way. Rajala needed to have a big tournament to cement his top round NHL draft pick potential. And do that he did, Rajala finished the tournament with 19 pts in 6 games, eclipsing the previous U18 scoring record set by some kid named Ovechkin, and he did it in one less game."

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

Jääkiekko, Maajoukkue

Suomen kovimmat lätkälupaukset huippuvireessä Ruotsin turnauksessa

päivitetty 06.02.2009 klo 20.20

Mikael Granlund iski neljä maalia Venäjän verkkoon.

Suomea alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa edustaneet Kärppien Mikael Granlund ja Ilveksen Toni Rajala rellestävät alle 18-vuotiaiden viiden maan turnauksessa Ruotsissa yhdessä Jokereiden Teemu Pulkkisen kanssa. Kolmikko on vastannut kahdessa ottelussa lähes yksin Suomen tehoista.

Perjantaina Mikael Granlundin johtama ykköskenttä kaatoi lähes yksinään Venäjän joukkueen. Granlund iski neljä maalia Toni Rajalan ja Teemu Pulkkisen kerätessä syöttöpisteet jokaiseen osumaan. Kolmikko teki neljästä maalistaan kolme ylivoimalla.

Ykköskentän ulkopuolelta maalin teossa onnistui HIFK:ta edustava Joni Karjalainen. Suomi voitti ottelun 5-2.

Suomi voitti torstaina, turnauksen avausottelussaan Tshekin maalein 4-1. Siinäkin trio Rajala (3+0) - Granlund (0+3) - Pulkkinen (1+2) oli huippuiskussa.

Granlundia, Rajalaa ja Pulkkista pidetään Suomen suurimpina lätkätoivoina. Rajala ja Pulkkinen ovat debytoineet jo SM-liigassa. Granlund on toistaiseksi loistanut vain A-junioreissa ja nuorisomaajoukkueissa.

Turnaus on tärkeä osa alle 18-vuotiaiden maajoukkueen valmistautumista huhtikuussa Fargossa USA:ssa pelattaviin MM-kisoihin. Turnauksen muut joukkueet ovat isäntämaa Ruotsi, Venäjä ja USA, joten 1991-ikäluokan aivan terävimpään kärkeen kuuluvista maista vain Kanada ei osallistu turnaukseen.

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

Toni Rajala Interview at World U-18 Championships

on Apr 12, 2009 1:12 PM EDT

Toni Rajala was named one of the two "players of the game" after Team Finland's opening day win over Team Russia. Rajala posted four points (2 goals and 2 assists). What impressed me most was his ability to find open ice and get free of Russian defenders.

I had the opportunity to speak to Rajala after the contest. His teammate Erik Haula provided some translation help (Haula is attending Shattuck-St. Marys in the USA and he speaks English like a native).

BWA: You were named best player of the game. Is this a perfect start for you?

Rajala: Yes, it was perfect. We have a very good [start as a] team, we were skating hard--and our goalkeeper was good.

BWA: It seemed that the physical play got things. It seemed that there were some questionable hits?

Rajala (translated by Haula): He thinks that it was really important that it became a physical game. That got us into the game early. They took those penalties at the start and it got us going. We had some guys who were a little bit nervous, but it got better in the end.

BWA: This year you played 21 games in the top Finnish league. Did your coach there give you any special team responsibilities on the power play or penalty kill?

Rajala: Yes, the first ten games I didn't play on the power play, but then I played much more on the power play. I was given more responsibility.

BWA: For fans who have never seen you play, can you compare your style to a Finnish NHLer or any NHL player?

Rajala: Maybe like Marian Gaborik or Henrik Zetterberg?

BWA: You played with an American Troy Milam, did he give you any hints about America? [Troy Milam played for the Thrashers ECHL affiliate the Gwinnett Gladiators.]

Rajala: (laughs) Yes. he's a good guy, he taught me a lot about English and America.

BWA: Do they still call him "Milo"

Rajala: No, he is "Troy" He is very funny, a good team player.

BWA: Have any NHL teams interviewed you so far?

Rajala: No, not so far.

BWA: Do you plan to come over for the NHL draft this summer?

Rajala: Yes, I think so.

BWA: Are you excited to come over and play in North America?

Rajala: I don't know yet.

BWA: Was it special to beat Russia?

Rajala: Yes, very much. Russia is next door.

BWA: Which is better beating Sweden or Russia.

Rajala and Haula: Sweden! (no hesitation)

Haula: We have had wars with Russia.

Hockeys Future Reporter: Team Sweden was clapping when you scored against Russia.

Rajala and Haula: Wow! (both seemed surprised by this)

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

JÄÄKIEKKOILU

Ilveksen huippulupaus Toni Rajala junioriliigan kautta Edmontoniin

16.7.2009 20:04

Toni Rajala teki Edmontonin kanssa kolmen vuoden sopimuksen.

Tampere. Tampereen Ilveksessä jääkiekon SM-liigaa viime kaudella pelannut Toni Rajala, 18, on tehnyt kolmivuotisen sopimuksen hänet NHL:ään tänä kesänä varanneen Edmonton Oilersin kanssa.

Rajala pelaa ensimmäisen sopimusvuotensa Kanadan junioriliigoihin kuuluvassa WHL:ssä Brandon Wheat Kingsin joukkueessa. Brandon varasi Rajalan NHL-varaustilaisuuden jälkeen pidetyssä junioriliigojen varaustilaisuudessa, jossa jokainen Kanadan junioriliigoissa pelaava joukkue saa varata eurooppalaisia pelaajia.

"Asiat etenivät nopealla aikataululla NHL:n varaustilaisuuden jälkeen. Varaus WHL:ään tuli itsellenikin yllätyksenä", kertoo Rajala.

SM-liigan ja NHL:n välinen tuore siirtosopimus velvoittaa NHL-seuran palauttamaan pelaajan lähtöseuraansa, mikäli tämä ei mahdu NHL-kokoonpanoon.

Ilveksen urheilujohtajan Juha Hautamaan mukaan Ilveksellä ei kuitenkaan ollut haluja pistää kapuloita rattaisiin, kun Rajalan lähtö tapahtui NHL-sopimuksen tekemisen kautta.

"Missään nimessä emme asetu poikkiteloin, jos joku lähtee toteuttamaan unelmaansa. Siten kunnioitamme työtä, jota Rajalan kehityksen parissa on seurassa tehty. Olemme ylpeitä siitä, että kasvattimme tekee NHL-sopimuksen", Hautamaa sanoo.

Rajala itse arvelee, että saattaa palata liigaan ensimmäisen sopimusvuoden jälkeen, mikäli ei pysty lunastamaan NHL-paikkaa vielä kaudella 2011–12. Hautamaan mukaan Rajalalla ollut Ilves-sopimus ei sido häntä palaamaan nimenomaisesti tamperelaisseuraan.

Rajala pitää Ilvestä hyvänä vaihtoehtona, jos paluu tulee ajankohtaiseksi.

"Ilveksessä asiat on hoidettu hyvin. Luultavasti tulisin tänne, jos palaan", Rajala pohtii.

Alle 18-vuotiaiden MM-kisojen uuden piste-ennätyksen keväällä tehneelle Rajalalle oli Ilveksessä suunniteltu kärkiketjujen paikkaa. Myös toinen NHL:ään varattu Ilves-juniori Matias Sointu on suuntaamassa WHL:ään. Lisäksi ykkössentterin tontille kaavailtu Colby Genoway saapuu joukkueeseen vasta myöhemmin syksyllä.

"Tavoite on, että harjoitusten jatkuessa heinäkuun lopulla meillä on kerrottavaa uusista pelaajista. Joukkueeseen kaivataan kahta hyökkääjää, joilla on kokemusta liigasta", Hautamaa arvioi.

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

Toni Rajala oli ilmiliekeissä jääkiekon 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Kuva: Getty Images

Vau! Ilves-junnu rikkoi Aleksandr Ovetshkinin MM-ennätyksen!

20.04.2009 20:56

Ilveksen 18-vuotias superlupaus Toni Rajala teki historiaa sunnuntaina päättyneissä jääkiekon 18-vuotiaiden MM-kisoissa.

Ilveksen SM-liigajoukkueeseen päättyneellä kaudella murtautunut Rajala teki MM-kisoissa 19 (10+9) tehopistettä, millä laitahyökkääjä rikkoi NHL-joukkue Washington Capitalsin venäläistähden Aleksandr Ovetshkinin vanhan ennätyksen. Ovetshkin tehtaili vuoden 2002 MM-kisoissa yhteensä 18 pistettä tehoin 14+4.

176-senttinen ja 70-kiloinen Rajala valittiin myös tämänvuotisten MM-kisojen tähtikentälliseen ja parhaaksi hyökkääjäksi. Suomen joukkue saavutti kisoissa hienosti pronssia.

Parkanosta kotoisin oleva Rajala teki päättyneellä SM-liigakaudella 21 liigaottelussa tehopisteet 2+3. Pudotuspeleissä hän pelasi kolme ottelua, mutta ei onnistunut tekemään tehopisteitä.

Rajala on yksi kiinnostavimmista suomalaispelaajista tulevan kesän NHL-draftissa. Loistavien MM-kisaesitystensä ansiosta Rajala saattoi hyvinkin taata itselleen NHL-draftissa pienen varausnumeron

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

Toni Rajala

Toni Rajala
Pelipaikka	laitahyökkääjä
Pelinumero	25
Maila	oikea
Lempinimi	Raju
Pituus	178 cm
Paino	73 kg
WHL-seura	Brandon Wheat Kings
Aik. seurat	Ilves (SM-liiga)
Kansalaisuus	Suomi
Syntymäaika	29. maaliskuuta 1991 (ikä 18), Parkano
NHL-varaus	101. varaus, 2009 Edmonton Oilers
KHL-varaus	87. varaus, 2009 Lokomotiv Yaroslavl
Pääsarjaura	2008–

Mitalit
Maa: Suomi
Miesten jääkiekko
Alle 18-v. MM-kilpailut
Pronssia	Yhdysvallat 2009	jääkiekko

Toni Rajala (s. 29. maaliskuuta 1991 Parkano) on suomalainen jääkiekkoilija. Hänellä on kolmivuotinen sopimus NHL-joukkue Edmonton Oilersin kanssa, mutta pelaa ensimmäisen sopimuskautensa WHL-joukkue Brandon Wheat Kingsissä. Rajala on Oilersin neljännen kierroksen varaus vuodelta 2009.

Rajala pelasi Jääkiekon SM-liigaa kaudella 2008–2009 Tampereen Ilveksessä. Rajala pelasi ensimmäisen SM-liigaottelunsa 25. marraskuuta 2008. Kauden aikana hän teki 21 ottelussa kaksi maalia ja antoi kolme maaliin johtanutta syöttöä. Rajala pelasi kaudella 2007–2008 Ilveksen A-nuorissa ja kauden päätteeksi vielä alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuskisoissa. Rajala oli kaudella 2006–2007 sekä 17-vuotiaiden että 16-vuotiaiden maajoukkueen paras pistemies.

Rajalan kasvattajaseura on Parkanon Kiekko, jossa pelasi kaksi ensimmäistä kauttaan 1998–1999 ja 1999–2000. Hän on pelannut sen jälkeen vain Ilveksessä, mutta asunut Parkanossa ja käynyt harjoittelemassa ja pelaamassa Tampereella asti, jonne hänen perheensä muutti kesällä 2008.

Rajala voitti alle 18-vuotiaiden jääkiekon maailmanmestaruuskisojen pistepörssin keväällä 2009 kisojen uudella piste-ennätyksellä 10+9=19. Plus/miinus-tilastossa lukema oli +10. Toiseksi sijoittunut Venäjän Vladimir Tarasenko keräsi 7 pelissä pisteet 8+7=15. Suomen joukkueessa pronssia voittanut Rajala valittiin myös kisojen tähdistökentälliseen ja parhaaksi hyökkääjäksi, ja kauden jälkeen hänelle myönnettiin Kalen kannu -palkinto.

Tilastot

				Runkosarja						Pudotuspelit						Arvokisat
Kausi	Joukkue	Liiga		O	M	S	Pist.	RM		O	M	S	Pist.	RM		Turnaus	O	M	S	Pist.	RM
2006-07	Ilves	B-jr		30	18	26	44	32		-	-	-	-	-
	Ilves	A-jr		1	0	0	0	0		-	-	-	-	-
2007-08	Ilves	B-jr		13	10	15	25	18		-	-	-	-	-
	Ilves	A-jr		33	13	22	35	10		-	-	-	-	-
2008-09	Suomi U20	Mestis		4	1	2	3	2		-	-	-	-	-		JMM	6	2	1	3	4
	Ilves	A-jr		31	14	17	31	18		10	3	10	13	4
	Ilves	SML		21	2	3	5	0		3	0	0	0	2
1 kausi	yhteensä	SM-liiga		21	2	3	5	0		3	0	0	0	2

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"

TONI RAJALA"THE FINNISH NEXT STAR"